Los Mena: Un siglo de legado musical inmortalizado en Coquimbo

La orquesta de Los Mena se ha consolidado como una de las bandas instrumentales más antiguas del país, logrando obtener el reconocimiento de la gente y marcar a distintas generaciones. Siendo un emblema cultural y uno de los pilares artísticos fundamentales de la comuna portuaria.

Tras más de un siglo de trayectoria, Los Mena se establecen como uno de los grupos más emblemáticos de la ciudad porteña, siendo homenajeados en abril de este año con la creación de un mural ubicado en el corazón de la ciudad, el cual no solo busca embellecer el entorno, sino que también retratar a través del arte la memoria colectiva de la zona.

Específicamente en Avenida Varela con pasaje Lastra, se encuentra la intervención artística de la agrupación musical, iniciativa organizada por la Municipalidad de Coquimbo. En este contexto, Iván Jorquera, uno de los muralistas encargados del homenaje comenta, que fue un trabajo colaborativo y que “el patrimonio, la identidad y la participación son pilares fundamentales para fortalecer el tejido social y fomentar el sentido de pertenencia a los habitantes de la ciudad, por lo que es un privilegio rendir honores tanto a los músicos que están en vida como los que ya no están”.

Al respecto, el director de la banda desde el año 2019, René Araya Morgado, expresa que se enorgullece de pertenecer a uno de los grupos musicales más antiguos del país, agregando que “el mural plasma parte de la historia un tanto desconocida del puerto y como músico dan ganas de continuar forjando el legado”.

Asimismo, María Roco, familiar del fallecido miembro y director del conjunto, Carlos Roco Rojas, destacó que “ellos han cumplido un rol protagónico en la comuna y es un orgullo ver los reconocimientos que han tenido y están teniendo Los Mena, por lo que me encanta que la gente los apoye y agradezcan por su trabajo”.

Historia de una tradición

Los Mena son el grupo musical más antiguo de Coquimbo y según lo expuesto en el libro “Banda musical Los Mena” de Mario Campos Clavería, su historia se remonta al año 1838. No obstante, recién nacen oficialmente al año siguiente como Banda Instrumental, bajo la organización del Departamento de Coquimbo, ya que tenían la misión de acompañar a la Brigada Cívica de la artillería a sectores como la Pampilla.

Después de un tiempo fueron afianzándose dentro de la zona, hallando un espacio musical y el cariño de las personas. Sin embargo, a raíz de su antigüedad no hay claridad sobre el origen de su nombre. Campos plantea la hipótesis de que, a principios de 1900, dos de los miembros más populares del conjunto eran hermanos y era bastante habitual que llegaran tarde a los actos, por lo que el público debía esperarlos y en el momento que los veían llegar gritaban “¡Ahí vienen Los Mena!”, utilizándose dicha frase en el resto de presentaciones y pasando eventualmente a la historia de la banda.

Con el pasar de los años se transformó en una tradición ver a la agrupación en distintos actos municipales y los domingos en la Plaza de Armas de Coquimbo, siendo recordados con gran cariño por diversas generaciones de la comuna. Tal es el caso de Juan Espinoza de 77 años, quién desde su juventud asiste a las actividades. Relata que “cuando era joven asistía seguido a fiestas en las que tocaban Los Mena, ya que eran lo más entretenido del momento. Ya cuando era más viejo empecé a ir con mi familia a los actos que hacían los fines de semana”.

Mientras que María Araya de 48 años, fanática de la agrupación, recuerda con nostalgia al grupo y señala que son una parte fundamental de la ciudad y su cultura. “De niña acostumbraba a escuchar junto con mi abuelo a Los Mena después de los desfiles. Luego de que él murió, solía ir por mi propia cuenta a los shows y así sentirlo cerca mío”, agrega. 

En la actualidad, la banda instrumental Los Menas continúan haciendo sus espectáculos habituales, perdurando en el tiempo y dando el espacio a la participación de niños y jóvenes de la región, manteniendo de esta forma no solo la tradición y el patrimonio humano, sino que también parte de la identidad de la comuna.