Incremento en la beca BAES: ¿Es suficiente?

El  beneficio se puede utilizar en  supermercados de Cencosud y Walmart, además de algunos almacenes y minimarkets.

La Beca de Alimentación para la Educación Superior (BAES), administrada por la Junaeb, proporciona apoyo económico adicional a estudiantes de Instituciones de Educación Superior y este año el monto mensual ha sido incrementado a $44.000 pesos, sin embargo, los estudiantes siguen enfrentando desafíos para mantener una dieta saludable y cubrir sus necesidades alimenticias con el saldo disponible.

A pesar del aumento, el monto diario disponible ronda los $1.400 pesos, lo que presenta complicaciones para muchos estudiantes debido al alza en el costo de vida y los precios de los alimentos. Esto dificulta la posibilidad de sostener una dieta balanceada, lo que lleva a los estudiantes a optar por alimentos menos nutritivos, aumentando el riesgo de desarrollar una mala alimentación. Una dieta insuficiente y de baja calidad puede tener graves consecuencias en la salud y el rendimiento académico de los estudiantes. El consumo de alimentos altamente procesados y con bajo contenido nutricional puede conducir a problemas de salud como la obesidad, la diabetes y deficiencias nutricionales. Estos problemas no solo afectan la salud física, sino que también pueden impactar negativamente en la concentración, el nivel de energía y en el rendimiento académico de las y los estudiantes.

Así señala Daniel Egaña, académico de la Facultad de Medicina e integrante del Grupo Transdisciplinario en Obesidad de Poblaciones GTOP de la Universidad de Chile, “a nivel general, las y los estudiantes no mantienen una cultura de alimentación saludable, subiendo en promedio 3 kilogramos en la etapa universitaria, según estudios previos, sólo la mitad de los estudiantes nacionales desayuna y un tercio se salta el almuerzo”.

La estrecha relación entre la alimentación balanceada y el rendimiento académico se encuentra en el importante avance en la expansión de la cobertura de establecimientos que aceptan la beca BAES. Anteriormente, la tarjeta era aceptada solo en supermercados como Unimarc, Santa Isabel y Jumbo, donde los precios altos y la poca competitividad entre los comercios limitaban su efectividad. Ahora, los estudiantes pueden utilizar su beneficio en la cadena de Walmart, incluyendo Líder y aCuenta, facilitando la posibilidad de ahorrar.

Con la llegada del método de pago con la BAES en el supermercado Líder, Daniela Riutort, gerente de Asuntos Corporativos de Walmart Chile, señaló que “la alianza con Junaeb es un ejemplo concreto de este compromiso, que permite a los más de 600 mil estudiantes que utilizan la BAES, hacer un mejor uso de su dinero accediendo a un gran surtido de productos a precios bajos”. Esta asociación genera una competitividad entre los supermercados y abre la posibilidad de ofertas para facilitar una dieta saludable y asequible.

Estudiantes de diversas universidades han manifestado su opinión sobre la beca de alimentación, como Matías Flores, estudiante de arquitectura de la Universidad de La Serena, quien comenta que “antes solo unos pocos supermercados aceptaban la beca junaeb, y los precios eran bastante altos, ya que costaba hacer que la plata durara todo el mes, pero ahora que el Líder acepta la BAES, puedo aprovechar de abastecerme el mes completo“.

De la misma forma, Millaray Alejandra, estudiante de psicología de la Universidad del Alba, cuenta que “la beca es un gran apoyo para mis colaciones y gastos más pequeños, pero los precios de los alimentos también van subiendo constantemente, si yo necesitara una alimentación mucho más completa 44 mil pesos no lo cubrirían“.

Asimismo, Natalia Fernández, estudiante de veterinaria de la Universidad del Alba, agrega “en muchas ocasiones me alcanza justo para lácteos, pastas y arroz, pero al momento de comprar algo más saludable como frutas y verduras no me da el presupuesto”.

La Beca de Alimentación para la Educación Superior es un recurso esencial para muchos estudiantes, pero su efectividad está en entredicho debido a los montos no actualizados pese a que en lo que va de 2024 el valor de la Canasta Básica de Alimentos ha disminuido en 2,1% en los últimos doce meses. Pero para Susan Astudillo, estudiante de enfermería de la Universidad Católica del Norte quien sigue una dieta vegetariana la cual adapta a la BAES, cuenta que “la beca no me cubre nutricionalmente lo que corresponde a mi dieta, no es sano vivir a base de puros carbohidratos, entonces, lo que hago es costearme solo el desayuno o comprar solo colaciones“.

Si bien, existen distintas realidades para aquellos estudiantes que son beneficiados con la beca BAES, es fundamental que los beneficiarios continúen expresando sus preocupaciones y sugerencias para establecer un diálogo que permita realizar cambios sustanciales que se adapten a la realidad del país. Este es un llamado a reevaluar las políticas gubernamentales y asegurar que estas se alineen a las necesidades actuales de los estudiantes, garantizando así el acceso a una alimentación adecuada durante el periodo académico y una mejor calidad de vida.